[愛爾蘭] 虎的寂寥

Galway, Ireland

長週末的前一晚，我來到Galway，晚間十時餘，日未落盡，天光爛漫，長長一條街，無數酒吧的門裡門外擠滿了人，飲酒、高談，或是就著音樂快樂擺動，歌舞昇平，伴著夏日晚間涼爽微風，城開不夜，歡樂聲震天價響。

如此景致，你不會想起這個國家幾百年來的悲苦遭遇，你不會知道過去十年暴起又暴落的經濟，如何深深戕害此國人民。

經歷八百年的貧困與異族統治，愛爾蘭即便到了19、20世紀，還是歐洲數一數二的貧困小國，1846至1855的十年間，因飢饉死亡的人數超過百萬，因飢饉而移民海外的人數亦將近180萬人，對照當時不過四百多萬的愛爾蘭人口，等於有半數的人口因為飢貧而消失在這塊土地了。

出發前看德國諾貝爾文學獎得主Heinrich Böll所寫「愛爾蘭日記（Irisches Tagebuch）」，上世紀60年代的愛爾蘭窮到可成奇觀，就不用說刻劃其兒時貧苦生活甚為用力的著名的Frank McCourt的「天使的孩子（Angela's Ashes）」一書了。貧窮，幾乎是昔時世人對愛爾蘭的唯一印象。

這的小島國一直到了二十世紀末，才從陰霾中走出，創造聞名於世的「凱爾特之虎」經濟奇蹟。2002年加入歐元區後，他們更利用低租稅環境，吸引高科技產業進駐，世界大廠包括英特爾、微軟、戴爾、eBay均在開地設點。從90年代初，截至2003年的十年間，愛爾蘭平均每年經濟成長達7%，人均GDP超越四萬美元，一躍居於歐盟之冠，經過了百數年，愛爾蘭人終能揚眉吐氣，海外愛爾蘭人終於開始回流返鄉。

該國國會議員Eamon de Valera當時曾說：「愛爾蘭的孩子終於不必像我們的牲口一樣，養大是為了出口了。」多麼令人心酸的一句話。

然而，愛爾蘭的經濟成長伴隨著過於寬鬆的房產貸款，在國際金融危機的衝擊下，房地產泡沫在2008年悄然破滅，此使前此對房地產大量放貸的銀行業遭遇巨額虧損。為維護金融穩定，政府投入高額援助資金，導致其財政赤字猛增，並最終誘發了愛爾蘭的債務危機。房地產綁架了銀行，銀行又綁架了愛爾蘭政府，惡性的裙帶關係，讓國家深陷經濟泥淖。

才不到十年的愛爾蘭人淨流入，轉瞬間又成了淨流出，為了工作，人們又宿命般不得不又開始往外移民至英國、美國、加拿大、澳洲…。

暴跌的房價與經濟成長，與暴增的失業率，造就了蕭條的百業景觀。人們幾年前的房貸卻仍處在痛苦高檔未及償還，城郊許多建了一半的巨宅房邸只能全數暫停，外資撤出、內需銳減，相對於八百年的貧困，這「凱爾特之虎」的經濟奇蹟相對太過曇花一現，反而加深了人民如今滄海成水的難堪。

同當地人聊天，謂經濟沈淪當然帶來了巨大的痛苦，一切開銷減至最低，一切投資完全封凍，只保留著子女的教育經費，當然，外出用餐的機會大幅減少，只有在這種特殊假日，他們才終於出來聊聊天，喝喝酒，解解悶。

果然，兩日後長假結束，再來此街行走，滿街空盪、夏夜寂寂，像極了一場萬人空巷、熱鬧極了的音樂會在散場後所對應出的浩大寂寥。